Ⅱ 왜 지금 SMR이 필요한가

전 세계는 현재 전력 수요 증가와 탄소중립이라는 이중 과제에 직면해 있습니다.
산업 고도화, 전기차 보급, 데이터센터 확산 등으로 전력 소비가 증가하는 반면, 석탄·가스 등 화석연료는 기후변화의 주요 원인으로 지목되고 있습니다.
이러한 배경 속에서 **SMR(소형모듈형원전)**은 기존 원전의 한계를 보완하고, 탄소중립 목표 달성에 기여할 수 있는 차세대 전원으로 주목받고 있습니다.

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1. 급변하는 에너지 환경

탄소중립 압박

• 2024년 기준, 약 140개국이 탄소중립 목표를 선언한 상태입니다.
• 국제에너지기구(IEA)는 탄소중립을 위해 원자력 비중 확대가 필요하다고 보고했습니다.
• 태양광과 풍력은 출력이 불규칙하고 저장장치 비용이 높아, 기저부하 전원을 대체하기에는 한계가 있습니다.

전력 수요 증가

• 글로벌 전력 수요는 매년 약 2~3%씩 증가하고 있으며, 특히 데이터센터와 전기차 확산이 주 원인입니다.
• AI 서비스와 고성능 컴퓨팅 확산에 따라 데이터센터 전력 소비는 2030년까지 전체 소비의 3~4배 증가가 예상됩니다.

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2. 기존 원전의 한계와 SMR의 필요성

항목	기존 원전	SMR(소형모듈형원전)
건설 기간	평균 10년 이상	약 3~5년
입지 조건	넓은 부지, 해안 등 제한적	산업단지, 내륙 등 다양한 입지 가능
초기 투자비	수조 원 규모	수천억 원대 단위 모듈 설치 가능
주민 수용성	안전성 우려로 반대 많음	수동안전계통 도입 등으로 수용성 개선 중

SMR은 이러한 한계를 해결할 수 있도록 설계되었으며, 국제원자력기구(IAEA)도 SMR을 차세대 원전의 중요한 축으로 평가하고 있습니다.

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3. SMR, 전 세계의 관심을 받는 이유

• 국가별 추진 현황
  • 미국: NuScale Power는 2020년 SMR 설계를 최초로 NRC(원자력규제위원회)에서 승인받음
  • 한국: i-SMR, SMART 등 독자 기술 개발 중이며, 수출형 모델로 상용화 추진
  • 프랑스, 캐나다, 일본: 정부 주도 또는 민간 협력으로 실증 및 상용화 단계 진입
• 확장성과 융합 활용
  • 전력 외에도 수소 생산, 산업용 열공급, 지역난방, 해수담수화 등 다양한 분야에 활용 가능
  • SMR은 단순한 발전 설비를 넘어 멀티 유틸리티 인프라로 기능할 수 있는 장점을 가짐

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SMR은 고정밀 산업, 스마트그리드, 분산형 전원 구조 등 미래 에너지 시스템에 적합한 구조로 주목받고 있습니다.
현재 대규모 설비에 의존하는 전력 체계를 유연하게 분산시킬 수 있고, 모듈 단위로 공급량을 조절할 수 있는 경제성과 확장성을 갖춘 기술입니다.